Perjalanan 27 tahun Larry Stone sebagai penilai Santa Clara County – Dengan dasi kupu-kupu dan suspendernya yang berwarna-warni, Larry Stone selama hampir 30 tahun telah menjadi wajah Kantor Penilai Kabupaten Santa Clara — sebuah lembaga yang tidak menonjolkan diri namun memiliki tanggung jawab untuk menentukan nilai kena pajak dari semua properti pribadi dan publik di daerah.

Perjalanan 27 tahun Larry Stone sebagai penilai Santa Clara County

scvmed – Sejak 2006, ketika mantan Pengawas Wilayah Santa Clara Pete McHugh mencoba menjatuhkan Stone dari tahtanya, penilai berusia 81 tahun itu menghadapi tantangan pemilihan ulang yang serius. Sampai sekarang.

Gary Kremen, seorang pengusaha berbasis di Silicon Valley yang mendapat perhatian pada 1990-an dengan menangkap domain sex.com yang menguntungkan dan mendirikan layanan kencan online Match.com, akan mencoba merebut kursi tanpa batas yang diduduki Stone sejak 1994.

Dan sejauh ini, Kremen yang memasuki layanan publik pada 2010 dan saat ini menjadi direktur di Distrik Air Lembah Santa Clara tampaknya membuat Stone kabur dalam pemilihan pendahuluan Juni.

Baca Juga : Pertemuan Dewan Kota Santa Clara 

Menurut pengajuan kontribusi kampanye terbaru, Kremen mengumpulkan $71.273 tahun lalu menjadi $55.025 dari Stone. Keduanya telah banyak berinvestasi dalam kampanye mereka sendiri, dengan Stone menyiapkan $270.000 dari uangnya sendiri dan Kremen $170.000.

Tapi Stone mengatakan dia tidak terganggu dengan penggalangan dana awal lawannya. “Saya berharap untuk menang,” kata Stone. “Aku tidak akan kehilangan yang ini.”

Stone mengandalkan pengalamannya untuk menjalani hari itu lagi dan kemungkinan akan menunjukkan bahwa ia telah berhasil mengawasi penilaian properti karena pendapatan county telah berkembang menjadi total $600 miliar. Itu berarti $6 miliar setahun dalam pajak properti yang membayar untuk layanan penting seperti sekolah, perpustakaan, polisi, dan pemadam kebakaran.

Tapi Kremen, 58, mengatakan petahana lama belum menyesuaikan diri dengan abad ke-21. “Sudah waktunya untuk mengeluarkan kita dari zaman Batu ini,” dia menyindir.

Sejak pengesahan Proposisi 13 inisiatif pembatasan pajak properti pada tahun 1978, kekuatan semua penilai California agak dibatasi. Properti cenderung dinilai pada harga jualnya saat berpindah tangan, tetapi kemudian nilai penilaiannya dibatasi hingga kenaikan 2% per tahun hingga properti tersebut dijual kembali.

Tindakan nyata adalah seputar penilaian peralatan dan perlengkapan bisnis, yang mengarah ke perselisihan berisiko tinggi antara penilai dan perusahaan teknologi, antara lain.

Sementara pekerjaan penilai tidak terlihat seperti sheriff atau jaksa wilayah, persaingan antara Kremen dan Stone sama sekali tidak membosankan.

Musim semi lalu, Stone masuk ke air panas dengan Klub Demokrat Lembah Silikon, yang mengecamnya setelah dia memberi tahu San Jose Inside dalam bahasa yang tidak senonoh bahwa Kremen adalah alat untuk serikat pekerja. Stone kemudian meminta maaf atas pernyataan tersebut.

Kemudian pada bulan Januari, Stone menuduh Kremen mencuri daftar donor emailnya untuk meminta dukungan dari kenalannya. Kremen mengaku mendapatkan daftar itu tetapi mengatakan itu karena Stone secara tidak sengaja mengungkapkannya dalam email salinan karbon yang diteruskan oleh pejabat publik kepadanya.

Donor Kremen termasuk beberapa pakar teknologi lembah itu, termasuk $1.000 dari Steven Humphreys, CEO perusahaan keamanan digital yang berbasis di Fremont, Identiv. Kremen juga menerima $1.000 dari Dave McClure, seorang pengusaha dan investor malaikat yang berbasis di Silicon Valley yang mengundurkan diri pada tahun 2017 dari grup investasi yang ia dirikan setelah beberapa wanita menuduhnya melakukan perilaku yang tidak pantas.

Selain itu, Kremen telah menerima uang dari pegawai distrik air, serta $1.000 dari Anggota Dewan Palo Alto Alison Cormack dan $100 dari Anggota Dewan Monte Sereno Elisabeth Lawler.

Stone menerima $1.000 dari Gary Filizetti, CEO dan presiden Devcon Construction, salah satu kontraktor terbesar di Bay Area, dan $1.000 dari miliarder real estat John Sobrato. Wakil Walikota Sunnyvale Glenn Hendricks memberikan $500.

Kremen juga telah menghabiskan lebih banyak uang untuk kampanye tahun lalu — $86,846, dengan hampir $10,000 digunakan untuk VR Research, Inc., sebuah perusahaan riset oposisi lokal. Stone hanya menghabiskan $12.329.

Selama kampanye, Kremen telah memahat pengalaman Stone dengan menjadikannya sebagai seseorang yang waktunya telah berlalu. Ia menuding penilai menggunakan teknologi yang sudah ketinggalan zaman. Beberapa komputer penilai masih menggunakan COBOL, bahasa pemrograman komputer yang dibuat pada akhir 1950-an tetapi digunakan oleh lembaga pemerintah besar, termasuk Internal Revenue Service.

Dia juga mengkritik Stone karena menolak membiarkan karyawannya bekerja dari rumah selama pandemi.

Pada Agustus 2020, anggota serikat pekerja di kantornya mengedarkan petisi yang mengungkapkan kekhawatiran tertular COVID-19 karena Stone ingin sejumlah tertentu dari mereka kembali ke kantor untuk meningkatkan produktivitas. County Executive Jeff Smith turun tangan dan mengatakan karyawan penilai dapat bekerja dari rumah.

Ketika ditanya tentang itu, Stone mengatakan bahwa dia mengharuskan karyawannya untuk berada di kantor dalam “sangat sedikit” kesempatan. Dia mengatakan serikat pekerja hanya “menciptakan oposisi untuk melanjutkan dukungan mereka terhadap Gary.”

Stone juga memberikan laporan oleh kantor eksekutif daerah yang menemukan bahwa dia telah mematuhi rencana pencegahan pandemi di daerah itu. Adapun teknologi di kantor, Stone mengatakan upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan sistem.

David Ginsborg, yang bekerja di kantor penilai dari 1994 hingga tahun lalu dan akhirnya menjadi wakil Stone, mengatakan kritik Kremen terhadap Stone pucat jika Anda melihat gambaran besarnya.

“Perlombaan ini bermuara pada ‘Apakah Anda percaya siapa yang pernah berada di kantor ini?’ ” dia berkata. “Jika orang benar-benar kesal dengan bagaimana properti mereka dinilai, Anda akan tahu.”

Ginsborg, yang sempat menantang Stone untuk pemilihan mendatang tetapi kemudian mundur dan sekarang mendukungnya, tidak menganggap latar belakang wirausaha Kremen sangat bermanfaat.

“Dia terutama seorang investor yang mengambil taruhan berisiko besar,” kata Ginsborg.

Tetapi Senator negara bagian Dave Cortese, yang menjabat sebagai pengawas daerah hingga 2020, tidak setuju dengan Ginsborg.

“Sudah waktunya untuk perubahan,” katanya. “Saya pikir 27 tahun tidak sehat. Ini terlalu lama.” Dia melihat latar belakang Kremen sebagai keuntungan.

“Dia pasti tahu apa yang diperlukan untuk beroperasi dengan neraca di depannya, dan dia punya pengalaman pelayanan publik,” kata Cortese. “Kombinasi itu penting.”